Durant plus de dix siècles, des milliers d'hommes et de femmes venus de toute l'Europe et portés par un idéal de foi, se sont croisés sur les chemins de Compostelle.
Répertorié en 1987 par le Conseil de l'Europe comme premier itinéraire culturel européen, le chemin de Saint-Jacques a ainsi joué un rôle essentiel dans la circulation des idées, des arts et des spiritualités, et fait partie de ces grandes voies de communication qui ont construit l'Europe.
Aujourd'hui, on assiste à un renouveau spectaculaire de l'itinéraire de Compostelle : chaque année, de plus en plus de pèlerins et marcheurs du monde entier prennent le départ vers Saint-Jacques.
Simple randonnée, démarche de foi, ou quête "d'autre chose", au-delà de toutes différences culturelles, sociales, spirituelles ou générationnelles, la marche vers Compostelle offre une occasion unique de découvrir - ou redécouvrir - l'autre dans la simplicité, et de révéler ce supplément d'âme et ce lien profond et intime qui rassemble les hommes.

Au départ du Puy-en-Velay, la Via Podiensis (ou "voie du Puy"), est la plus ancienne route conduisant à Saint-Jacques. Rattachée dès le Xe siècle à l'important pèlerinage marial du Puy, elle a participé, et participe encore, de manière remarquable au développement humain et économique de la ville du Puy et de sa région.
Grâce au chemin de Saint-Jacques, de multiples cultures se sont rencontrées là, faisant ainsi connaître au loin leurs richesses respectives, et contribuant à faire du Puy-en-Vealy un lieu historique de rencontres, de recherche spirituelle, et de production artistique.
Etre un lieu d'échanges culturels est une opportunité pour la mise en valeur de la ville du Puy-en-Velay. Classée "Ville d'art et d'histoire" en 2004, la ville du Puy-en-Velay est un haut lieu dont l'identité a été nourrie au fil des siècles par la rencontre des peuples et de cultures. Son patrimoine exceptionnel et la beauté des paysages environnants attirent chaque année plus de 700000 visiteurs.
L'ensemble de la ville historique du Puy fait l'objet d'un projet de site destiné à la mise en valeur de ce patrimoine exceptionnel. C'est ainsi qu'ont fait l'objet d'importantes et remarquables restaurations, la Cathédrale Notre-Dame du Puy et l'Hôtel-Dieu, classés en l'an 2000 au Patrimoine Mondial de l'Humanité, l'ancien Hôpital général devenu le siège du Conseil général, sans oublier la chapelle millénaire de Saint-Michel d'Aiguilhe. Sont également prévues les restaurations du cloître, de la salle des Mâchicoulis et du bâtiment des Clergeons.

Pour le pèlerin, le Camino sera d'abord un lieu de rencontres où il pourra être accueilli au Café des Pèlerins, puis conseillé et accompagné tout au long de son chemin vers Saint-Jacques de Compostelle.
Pour le touriste, le Camino apportera un complément indispensable à la vie culturelle du Puy-en-Velay, reliant son histoire au renouveau contemporain de cet itinéraire.

Situé au coeur de la ville historique du Puy-en-Velay, dans l'hôtel Saint-Vidal réhabilité, le Camino mettra en valeur l'immense rayonnement du chemin de Saint-Jacques ainsi que les grandes expériences culturelles et humaines générées par la marche vers Compostelle.
C'est ainsi qu'en plus des activités d'accueil, le Camino donnera à tous les visiteurs l'occasion de mieux comprendre cette démarche à travers une scénographie très moderne imaginée par l'architecte Jean-François Panthéon et mise en scène par Ducks Sceno.
Le Camino s'intègre dans le projet général de restructuration de l'ancien Hôtel Saint-Vidal, bâtiment du XIVe siècle, destiné à accueillir les autres activités du futur Centre Européen Saint-Jacques. Il en sera le point fort et le centre névralgique.