Alors que pendant l'été, les pèlerins de Saint Jacques affluent en grand nombre au Puy en Velay pour prendre le départ d'une des plus belles routes de pèlerinage en Europe, il me semble important de revenir sur le sens de ce pèlerinage et sur tout ce que notre sanctuaire propose à ceux qui s'engagent sur le « Camino ».

1. le sens du pèlerinage aujourd'hui
Notre époque connaît un incroyable engouement pour le pèlerinage en général et pour celui vers saint Jacques de Compostelle en particulier. On part vers saint Jacques pour plusieurs raisons :


-         des raisons liées aux disponibilités : au début d'une retraite qui nous laisse tout le temps d'entreprendre une telle démarche ou au moment des études qui offrent aux jeunes d'interminables vacances d'été.


-         des raisons lièes aux circonstances : à la suite d'une guérison, pour remercier et « profiter » de sa santé retrouvée ou à la suite d'une épreuve (chomage, décès d'un proche, dépression…)


-         des raisons religieuses ou spirituelles : beaucoup veulent retrouver la « saveur » de Dieu ou le soutien d'une nouvelle vie spirituelle. Le stress, la vie à 100 à l'heure nous font parfois perdre le sens de l'essentiel. Le pèlerinage nous permet de prendre le temps, de marcher, de respirer, de rencontrer les autres « gratuitement » et finalement de rencontrer l'Autre (quel que soit le nom qu'on lui donne) pour mieux se rencontrer soi-même.


Concernant la demande spécifiquement religieuse, je peux dire que la majorité de ceux qui veulent voir un prêtre ne sont pas pratiquants réguliers. Beaucoup ne se sont pas confessés depuis très longtemps et éprouvent au départ du chemin de saint Jacques le besoin de le faire.


Après un deux ans d'expérience de ce ministère d'accueil, je suis frappé par la diversité de ceux qui viennent me voir, par leur jeunesse (sur un groupe donné, ceux qui expriment une demande spécifiquement religieuse sont souvent les plus jeunes : ils ont entre 20 et 30 ans) et par leur profondeur. Leur demande n'a rien de superstitieuse. Elle est beaucoup plus liée à un désir de faire un point sur leur vie, de prendre du temps pour réfléchir, se ressourcer, trouver un sens à ce qu'ils font.

2. L'accueil au Puy A leur arrivée, les pèlerins peuvent se rendre au relais Notre Dame, espace que la cathédrale a mis à la disposition de l'association des amis de saint Jacques du Velay pour accueillir les pèlerins, leur offrir un moment de rencontre conviviale avec d'anciens pèlerins. Ils reçoivent des informations sur le chemin, les hébergements, l'accueil au Puy autour d'un verre de Kir ou de jus d'orange. Ils échangent sur leurs motivations, leurs désirs, leurs difficultés. Certains partent du Puy, d'autres sont partis d'autres lieux (beaucoup partent de Suisse ou d'Allemagne). Ils apprennent à se connaître et découvrent dès leur arrivée une dimension essentielle du Chemin : la rencontre. Certains, entre 17h30 et 19h00 vont à la Cathédrale pour rencontrer le prêtre qui assure la permanence d'accueil. Vers 19h30 tous se dispersent ensuite sur plusieurs lieux d'hébergement et se retrouvent le matin à 7h00 dans la Cathédrale pour la bénédiction du départ. Voici comment se déroule ce temps de spiritualité :

Il commence avec une messe toute simple au cours de laquelle les intentions de prière des pèlerins sont présentées à Dieu.

Après la messe, les pèlerins se retrouvent autour d'une statue de Saint Jacques. L'évêque, ou l'un des prêtres de la Cathédrale les invite à se présenter brièvement : ils indiquent d'où ils viennent et où ils comptent aller. Le but principal est, bien sûr, qu'ils se connaissent. Cela nous permet également de les recenser précisément. Les chiffres que nous publions correspondent donc exactement au nombre de personnes présentes à cette bénédiction sachant qu'un nombre non négligeable (environ 10%) préfère assister à la messe de 9h00. Ces derniers ne sont pas comptabilisés. Cette bénédiction dure environ 15 minutes. Certains demandent à se confesser avant de partir. Cette demande de confessions est en augmentation sensible depuis 2 ou 3 ans. Après la bénédiction, presque tous se retrouvent à la sacristie pour faire tamponner leur créantiale et partent pour la plupart directement sur le chemin. Il est environ 8h00.

3. Qui sont les pèlerins ?  
-         Ils sont en majorité français mais la proportion de pèlerins d'autres pays reste très importante (voir le tableau des statistiques). Ils partent en général seul ou à deux en mai et juin et vont jusqu'à saint Jacques ; ils choisissent plutôt de partir en groupe les mois d'été et font le pèlerinage par tronçon.
 
-         Les pèlerins ne sont évidemment pas tous catholiques. Une grosse moitié communient à la messe, les autres s'approchent du prêtre pour êtres bénis. Environ 10% restent à leur place au moment de la communion. La demande religieuse ou plus généralement la demande à caractère spirituel est en constante augmentation. Nous en avons eu la confirmation en remarquant que les responsables d'hébergement se trouvant à une journée de marche du Puy ont l'habitude de se renseigner pour savoir le nombre de pèlerins présents à la bénédiction pour évaluer le nombre de repas qu'ils auront à servir. Il y a environ 5 ans, lorsqu'on leur indiquait que 100 personnes avaient été bénies, ils considéraient que 160 à 170 étaient partis du Puy (soit une proportion d'environ 60%) qui étaient passé à la Cathédrale. L'année passée, la proportion était au minimum de 80% et approchait souvent les 90%. Ces chiffres ont à nouveau été confirmés à la fois par ceux de saint Jean-Pied-de-Port et par certains journalistes qui ont remarqué un renouveau important de la fréquentation des sanctuaires et des lieux de pèlerinage en France. (46 milions de personnes ont fréquenté les sanctuaires français en 2007).

Père Emmanuel Gobilliard