C’est une foule de pèlerins venant de toute la France qui s’est réunie le week-end du 14 et 15 août au Puy-en-Velay pour fêter les 150 ans de l’édification de la statue de Notre-Dame de France et la traditionnelle fête de l’Assomption de la Vierge. Les estimations laissent penser qu’au moins 25000 personnes ont participé sur les deux jours au pèlerinage : pèlerins venant de toute la France voir de plus loin (Martinique, île de la Réunion…), des diocèses voisins, habitants de Haute-Loire. Au cours du week-end, c’est l’Eglise dans toutes ces composantes qui était réunie : évêques, prêtres, consacrés, familles, jeunes… et dans toute sa diversité de sensibilités. L’ensemble des célébrations était présidé par le Cardinal André Vingt-Trois, archevêque de Paris, qui était entouré d’une vingtaine d’évêques et représentants d’évêques, la plupart des successeurs des évêques présents lors de l'inauguration officielle en 1860. Au cours de sa catéchèse, à la cathédrale, le Cardinal Vingt-Trois a rappelé combien « cette statue de Notre-Dame de France est un signe d’espérance et un appel à une unité plus étroite entre les membres de l’Église. Et nous savons aujourd’hui, pour en souffrir de toutes sortes de façons, combien notre Église a besoin de connaître une unité plus grande, une unité plus grande d’abord entre ses membres. ». Beaucoup ont pu témoigner qu’un signe fort a été donné tout au long de ces deux jours.

Chers amis,
les 14 et 15 août derniers, a eu lieu, au Puy-en-Velay, un grand pèlerinage national à Notre Dame de France. Il a été présidé par le Cardinal André Vingt Trois, président de la conférence des évêques de France. 21 évêques ont participés à cet événement.

La grande statue Notre Dame de France a été érigée en 1860, il y donc 150 ans cette année, à la demande des évêques de France, pour qu’elle soit un signe de paix et de communion (elle a été fondue avec les canons de la bataille de Sébastopol accomplissant ainsi symboliquement la prophétie d’Isaïe). Cet événement est important pour manifester l’unité des catholiques de France autour de son Seigneur, que la Vierge présente aux fidèles.

Cette « statue-sanctuaire » qui accueille chaque année environ 100000 personnes est cependant en danger : les pouvoirs publics, qui sont chargés de son entretien et qui doutent qu’elle représente encore quelque chose pour l’Eglise de France, me demandent de faire la preuve que les catholiques y sont attachés, avant d’entreprendre les travaux très importants de restauration qu’exige la sécurité. Je peux témoigner qu’elle est importante pour tous ceux qui viennent ici en pèlerinage, en particulier les plus humbles de nos frères et sœurs. Une pastorale adaptée sera développée pour mieux les accueillir.

Pour pouvoir encourager le maire du Puy-en-Velay à entreprendre cette restauration, j’ai  besoin de votre aide. Nous avons lançé, le 31 mai, une opération « 10000 bougies pour Notre-Dame de France » visant à manifester symboliquement notre attachement à la Vierge Marie et notre engagement pour la restauration de la statue. Exceptionnellement, jusqu’au 15 août 2010, les veilleuses offertes ont été mises à brûler aux pieds de la statue sur le rocher Corneille. Il est encore temps de vous associer à cette opération, en offrant :
- une bougie en nous envoyant votre offrande et vos intentions de prière à l’adresse mentionnée sur le flyer en pièce jointe ou en cliquant sur le bouton ci-dessous
- diffuser largement ce message auprès de vos amis susceptibles de se mobiliser pour cette opération.

L’ensemble des personnes qui auront soutenu la statue figurera sur un livre d’or, signe de leur attachement à Notre Dame. Il sera transmis à la municipalité qui s’est engagée en retour à apporter le complément à condition que l’Eglise participe à hauteur de 10%. Si nous atteignons les 10000 bougies, l’objectif sera atteint conjointement aux opérations qui ont été menées par ailleurs.

Nous serons aussi très heureux de vous accueillir au Puy-en-Velay pour un pèlerinage tout au long de l'année.  L’évènement des 150 ans de Notre Dame de France a été largement relayé par les médias chrétiens, en particulier par l’hebdomadaire « le Pèlerin » et la télévision « KTO » qui a retransmis en direct la procession aux flambeaux du 14 août au soir.

Merci de votre soutien. Je vous assure de ma communion dans la prière pour vous-même et tous ceux qui vous sont chers.

Père Emmanuel Gobilliard



Témoignez votre attachement à Notre-Dame de France et soutenez le projet de restauration de la statue
Faites votre offrande et indiquez dans le formulaire votre intention de prière.

Sainte Vierge Marie, Mère de Jésus-Christ,
nos aînés dans la foi vous ont choisie
pour être leur Mère et la Protectrice de leur pays.
Veillez sur la France et tous ses habitants,
comme vous avez veillé sur Jésus.
Faites d’eux des frères et des artisans d’unité et de paix.
Femme, qui écrasez la tête du serpent,
Secourez-nous dans nos luttes contre l’Adversaire.
Mère, revêtue du Soleil, gardez-nous dans la foi de notre baptême.
Immaculée, dont la lune est le marchepied,
faites de nous des témoins fidèles de l’Evangile.
Notre-Dame de France,
Étoile de l’Espérance,
montrez-nous l’Astre véritable
qui ne connaît pas de couchant :
Jésus, ressuscité d’entre les morts.
Amen.

 + Henri Brincard
Evêque du Puy-en-Velay

En 1850 l’abbé Combalot, puissant orateur, fut appelé par Monseigneur de Morlhon à prêcher la retraite pastorale. Il reprit la proposition du Père de Ravignan et s’en fit le propagateur enthousiaste. L’évêque gagné d’avance n’eut pas de peine à entrer dans ses vues. Une commission fut nommée le 5 mars 1853 et dans la même année un concours artistique fut ouvert et les souscriptions commencèrent. La statue projetée devait réaliser trois idées : la Reine, la Vierge et la Mère.